Писать биографию Святого Антония Падуанского не просто, потому что мы располагаем столь малым количеством деталей о многих периодах его жизни, особенно о его молодости. Большая часть той информации, что у нас есть, взята из благочестивых легенд, которые обладают весьма скромной исторической ценностью. Эти легенды зачастую представляют собой вариации на уже сформированные ранее схемы, которые можно было применять к жизнеописанию любого святого (к примеру, многих святых описывают проповедующими животным, включая Святого Франциска и Святого Антония). Именно поэтому нужно быть предельно осторожными, утверждая, что та или иная деталь биографии святого является историческим фактом. Тем не менее, многие детали жизни Святого Антония все-таки могут быть проверены и подтверждены. Эта короткая биография построена на таких деталях.
Святой Антоний, которому при крещении дано было имя Фердинанд, родился в Лиссабоне в 1195 году. Он был старшим сыном в весьма влиятельной семье. Его родители строили на его счет серьезные планы. Поэтому они озаботились тем, чтобы дать сыну солидное по тем временам образование. Они прочили будущему святому церковную карьеру или карьеру чиновника, но Фердинанд разочаровал своих родителей, выбрав путь наиболее близко связанный со служением Господу. Уже в юности он славился своим благочестием и усердием в молитве. Одна из наиболее ранних легенд, связанных с его молодостью, описывает эпизод молитвы Святого, когда он смог, начертав на полу крест, прогнать побеспокоившего его демона.