Sono passati 80 anni dal martirio di padre Placido Cortese (Cherso, 1907 – Trieste, 1944), frate della Basilica del Santo, che si è consumato nella sede della Gestapo in Piazza Oberdan a Trieste, a seguito di ripetute brutali torture. Per questo padre Cortese è considerato un «martire della carità e del silenzio» e il 30 agosto 2021 Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto sull’eroicità delle virtù, per il quale può essere invocato con il titolo di Venerabile.
Com’è noto, il giovane francescano, direttore del «Messaggero di sant’Antonio» dal 1937 al 1943, dopo l’occupazione dei territori dell’ex Regno di Jugoslavia da parte dell’esercito italiano assieme a quello tedesco, negli anni 1942-1943 si interessò dei deportati, soprattutto sloveni e croati, nei campi di concentramento italiani, in particolare in quello di Chiesanuova, alla periferia di Padova, lasciando una testimonianza di grandissima carità. Dopo l’8 settembre 1943, la sua opera divenne clandestina, aiutando ebrei, militari alleati allo sbando e ricercati e altri perseguitati dal regime nazifascista. Con l’aiuto di generosi collaboratori e collaboratrici, riuscì a mettere in salvo alcune centinaia di persone. Per questo l’8 ottobre 1944 venne arrestato con l’inganno dalla Gestapo e portato nel proprio bunker di Trieste, dove venne interrogato e ripetutamente torturato, senza mai rivelare i nomi di quanti collaboravano con lui. Un eroico silenzio che pagò con la morte, avvenuta a metà novembre del ’44. Il suo corpo con molta probabilità venne cremato nella Risiera di San Sabba.
La Vicepostulazione per la causa di beatificazione di padre Cortese insieme alla Pontificia Basilica di Sant’Antonio di Padova e ad altre realtà istituzionali, religiose e culturali hanno organizzato in occasione dell’ottantesimo anniversario una serie di eventi che toccheranno Padova e Trieste. Di seguito gli eventi in ordine cronologico.
Si inizia domani, giovedì 7 novembre. Alle ore 18.00 a Padova, al Circolo Unificato dell’Esercito (Prato della Valle, 82) l’associazione San Daniele Aps propone la conferenza dal titolo “Padre Placido Cortese, testimone della carità”. A raccontare le virtù umane e cristiane del Venerabile sarà padre Giorgio Laggioni, francescano conventuale, Vicepostulatore della causa di beatificazione. Ingresso gratuito con biglietto su Eventibrite oppure sul sito dell’associazione.
Martedì 12 novembre alle ore 19.00 a Trieste, nella Chiesa di San Francesco (via Giulia 72), la Parrocchia di San Francesco d’Assisi, in collaborazione con la casa editrice Mladika e la Fondazione Libero e Zora Polojaz Ets, ha organizzato un incontro tra storia e cultura con Elena Blancato, autrice di Ruah – Il soffio dello spirito (ed. Mladika, Trieste, 2024) in italiano e croato, racconto sugli ultimi giorni di vita di padre Cortese a Trieste, e con padre Giorgio Laggioni, che oltre a essere il Vicepostulatore, ha appena pubblicato il libretto Padre Placido Cortese, martire della carità - Il coraggio del silenzio (ed. Edizioni Messaggero Padova, 2024), che ripercorre in forma narrativa la vita del Venerabile. A dialogare con i due autori Vlasta Polojaz e Ivo Jevnikar. Interverrà anche il vescovo di Trieste, monsignor Enrico Trevisi.
Dal 15 novembre sul canale Youtube, sugli altri social del Messaggero di sant’Antonio e sul sito Santantonio.org si potrà seguire la serie di tre puntate realizzata da padre Mario Conte, direttore editoriale di «Messenger of saint Anthony», in italiano e in inglese, sulla vita di padre Cortese. La prima puntata intitolata “Nascita di una vocazione” sarà on line venerdì 15 novembre, la seconda “Una luce tra le tenebre” mercoledì 20 novembre e la terza “Martire della carità” domenica 24 novembre.
Sabato 23 novembre, alle ore 15.00, in Sala Studio Teologico al Santo, a Padova, inaugurazione della mostra “Nel mio cuore come una ferita. Il campo di concentramento di Chiesanuova e l’opera di padre Placido Cortese”, ideata da Provincia Italiana di S. Antonio di Padova, Comune di Padova, Consulta di Quartiere 6A, Associazione Viaggiare i Balcani, Museo nazionale di storia contemporanea della Slovenia, Centro di Ateneo per la storia della Resistenza e dell'età contemporanea dell’Università di Padova (CASREC), Veneranda Arca di S. Antonio, Chiesa di Padova, curata da Antonio Spinelli e Maria Grazia Tornisiello. La mostra, basata sulle approfondite ricerche d’archivio condotte dal prof. Spinelli, sarà allestita nel Chiostro della Magnolia e sarà visitabile fino a fine gennaio 2025 con orario 8.00-18.30.
A Padova, nella Pontificia Basilica di S. Antonio, il Venerabile Cortese sarà commemorato domenica 24 novembre, alle ore 11, nella Celebrazione Eucaristica presieduta da S. E. Mons. Franc Šuštar, Vescovo Ausiliare di Ljubljana, Segretario generale della Conferenza Episcopale Slovena, in rappresentanza della Chiesa di Slovenia. A conclusione della santa Messa, in forma processionale i celebranti e i fedeli si recheranno al Confessionale-Memoriale di padre Placido, in cui avvenivano i contatti segreti tra il frate e i suoi collaboratori, nel deambulatorio del santuario, davanti alla Cappella delle Reliquie, per un momento di preghiera e ricordo. Seguirà alle ore 12.15 in Sala Studio Teologico una breve presentazione della pubblicazione Padre Placido Cortese, martire della carità - Il coraggio del silenzio (ed. Edizioni Messaggero Padova, 2024), con interventi dell’autore e Vicepostulatore padre Giorgio Laggioni e di S. E. Mons. Franc Šuštar. La pubblicazione, pensata per i pellegrini che transitano davanti al Memoriale, è un sintetico “racconto” della vita di padre Placido Cortese, narrata da un frate (fra Egidio) che l’ha realmente conosciuto: un espediente narrativo, per coinvolgere il lettore di questo libro, che si avvale di testimonianze preziose e rigorose anche dal punto di vista storiografico. Il volumetto di una cinquantina di pagine sarà disponibile gratuitamente in questo periodo direttamente in basilica.
Così padre Laggioni, vice postulatore della causa di beatificazione di Cortese: «la vicenda di questo eroico confratello si colloca nel contesto del Nord-Est, interessando anche Slovenia e Croazia, mentre la sua causa di beatificazione coinvolge tre Province dei Frati Minori Conventuali (Provincia Italiana di S. Antonio di Padova, corrispondente all’Italia del Nord, Provincia di Slovenia e Provincia di Croazia), le Conferenze Episcopali di Slovenia e Croazia e la Conferenza Episcopale Triveneta. La conoscenza della figura di Cortese si va estendendo anche in altri contesti, nazionali ed internazionali. Purtroppo i tedeschi non hanno lasciato alcuna traccia documentale del suo martirio, le ripetute ricerche d’archivio, anche nel corso di quest’anno, con il patrocinio del CASREC, non hanno prodotto alcun apprezzabile risultato. Tuttavia le testimonianze orali, e in parte scritte, ritrovate hanno già permesso di introdurre la causa di beatificazione, con l’inchiesta diocesana svoltasi a Trieste (2002-2003), che ha portato nel 2021 alla promulgazione del decreto sulle virtù eroiche da parte del Santo Padre. Da parte nostra coltiviamo la speranza che sia riconosciuto a padre Cortese il “martirio di carità”, analogamente a quanto è stato fatto con il confratello San Massimiliano Kolbe, martire di carità ad Auschwitz (1941). Non a caso padre Placido Cortese è chiamato il “Kolbe di Cherso e di Padova”. Una testimonianza che appare significativa per il contenuto e i protagonosti è quella di suor Giustina Fasan, ora defunta, che viveva a Torremaggiore, non lontano da S. Giovanni Rotondo. Nel 1946 la religiosa informava padre Fulgenzio Campello (1913-1998), frate del Santo, sulla risposta che padre Pio da Pietrelcina, ora San Pio, interpellato sulla sorte di padre Cortese, di cui allora non si sapeva nulla, affidò a voce alla religiosa: “Padre Pio, letta la lettera (di padre Campello, ndr), ha riflettuto e ha aggiunto: dica ai frati del Santo che non facciano ricerche su padre Cortese, perché è in paradiso per la sua grande carità”».
Altri approfondimenti e notizie sono disponibili nel sito internet Padreplacidocortese.org