Der 27. Januar ist der Tag, an dem die Rote Armee im Jahr 1945 am Ende des Zweiten Weltkriegs die Tore des Konzentrationslagers Auschwitz stürmten und so der ganzen Welt die Schrecken der Vernichtungslager der Nationalsozialisten offenbarten. Sechzig Jahre später, im Jahr 2005, hat die Generalversammlung der Vereinten Nationen diesen Tag zum Internationalen Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust erklärt, mit der Hoffnung, dass es eine solch unmenschliche Schreckensherrschaft nie wieder geben wird.
An diesem 27. Januar möchten die Brüder der Antonius-Basilika ihrer Mitbrüder gedenken, die sich dem Horror der nationalsozialistischen Vernichtungsmaschinerie dieser Schreckensherrschaft mutig entgegengestellt haben: der ehrwürdige Placido Cortese, Direktor des «Messaggero di sant’Antonio», und der heilige Maximilian Kolbe.
Während des zweiten Weltkriegs hat Pater Cortese von seinem Beichtstuhl aus heimlich die Rettungsaktionen von hunderten von Juden, alliierten Soldaten und anderen politisch Verfolgten koordiniert, in Zusammenarbeit mit der italienischen Widerstandsbewegung. Im Januar 2021 wurde für ihn ein Stolperstein gesetzt, und zwar genau an der Stelle vor der Antonius-Basilika, wo er am 8. Oktober 1944 gefangen und dann im Gestapo-Bunker in Triest inhaftiert wurde, wo er auf barbarische Weise gefoltert wurde, um ihm – vergeblich – die Namen seiner Mitarbeiter zu entlocken. Dort wurde er kury darauf hingerichtet. Sein Leichnam wurde im Konzentrationslager Risiera di San Sabba in Triest verbrannt.
Pater Kolbe, der von Papst Johannes Paul II. heiliggesprochen wurde, war im Jahr 1941 im Vernichtungslager Auschwitz inhaftiert. Während einer willkürlichen Auswahl unter den Häftlingen, die hingerichtete werden sollten, bot er sich an Stelle eines Familienvaters an, der getötet werden sollte. An der Seite der Antonius-Basilika, ganz in der Nähe des Stolpersteins für Pater Placido Cortese, erinnert eine Gedenkplakette an ihn.