XIII столетие стало переломным в экономической истории Европы. Раньше жизнь людей во многом зависела от фермерства и сельского хозяйства. Каждая ферма или деревня были относительно автономными, так как ведение торговли было предприятием сложным и опасным. Города были небольшими и целиком зависили от окружающей среды и близлежащей территории. Паломничества и крестовые походы изменили эту ситуацию. Постепенно люди начали вести торговлю с более отдаленными землями, они стали более зависимы от товаров привозимых извне. Росла торговля, росли и города. Бартер стал терять свою эффективность, и денежная экономика набрала обороты.
Вместе с развитием экономики, развивалось множество бесчестных типов бизнеса, таких как ростовщичество (кредитование под огромные проценты) и долговые тюрьмы. Антоний же проповедовал отказ от благ этого мира. Он, как и многие другие монахи, порицал эксплуатационные практики своего времени, особенно ростовщичество.
Однажды Антоний проповедовал на похоронах одного ростовщика. Он сказал, что тело ростовщика не должно быть погребено в священной земле, так как душа его уже разрываема в адских муках. Он сказал, что в теле этого человека уже нет сердца, ибо сбылись слова Евангелия: "где сокровище ваше, там будет и сердце ваше" (Мф, 6: 21). Когда же вскрыли тело ростовщика, то обнаружили, что сердце и правда исчезло из его грудной клетки. Нашли же сердце в сундуке с богатствами, оставленными ростовщиком.
Иллюстрация: Чудо святого Антония с сердцем ростовщика. Франческо Вечеллио (приписывается). 1511 – 12, Схола Святого Антония. Фото: Джорджио Деганеллo, фототека MSA