Il y a exactement huit siècles, le jeune frère Antoine, arrivé en Italie suite à un rocambolesque naufrage sur les côtes siciliennes, vivait à l’ermitage de Montepaolo, sur les collines au sud de Forlì. Il s’y était rendu avec d’autres frères après la rencontre avec saint François d’Assise en mai 1221.
Saint Antoine passa plus d’une année à Montepaolo, de 1221 à 1222, et selon la tradition, le 24 septembre 1222, il fit son premier sermon public à Forlì. Ce jour-là devaient avoir lieu des ordinations sacerdotales, mais le prêcheur en charge ne put être présent. Ses supérieurs demandèrent alors à saint Antoine de le remplacer. Ses mots révélèrent une profonde connaissance de la Bible, une façon simple et concrète de s’exprimer, et un talent pour parler au cœur des personnes.
Da quel momento Antonio venne inviato sulle strade del nord Italia e del sud della Francia per scuotere con la sua predicazione genti e paesi, spesso confusi dai dilaganti movimenti ereticali del tempo, senza risparmiare parole di correzione per la decadenza morale di alcuni esponenti della Chiesa del tempo.
À partir de ce moment, Antoine fut envoyé sur les routes du nord de l’Italie et du sud de la France pour réveiller par sa prédication les peuples et les pays souvent désorientés par les nombreux mouvements hérétiques de l’époque. Aussi, il n’épargnait pas les reproches pour la décadence morale de certains membres de l’Église de l’époque.
Légende : Saint Antoine prêche à Forlì, détail de l’icône peinte par Andrea Trebbi (1999, siège du Messager de Saint Antoine). © Giorgio Deganello/Archives MSA