1. In quel tempo: «Quando furono passati gli otto giorni prescritti per la circoncisione del bambino... « (Lc 2,21).
In questo vangelo considereremo due avvenimenti: - la circoncisione di Cristo, - l'imposizione del nome.
I. LA CIRCONCISIONE DI CRISTO
2. «Quando furono passati gli otto giorni, prescritti per la circoncisione del bambino» (Lc 2,21). In questa prima parte ci viene insegnato, in senso anagogico (mistico), come tutti i giusti, nella risurrezione finale, saranno circoncisi di ogni corruzione. Ma poiché del Verbo circonciso avete sentito una parola «circoncisa», anche noi parleremo circoncisamente (brevemente) della sua circoncisione.
Cristo fu circonciso soltanto nel corpo, perché nulla c'era da circoncidere nel suo spirito. Infatti «egli non commise peccato e non si trovò inganno sulla sua bocca» (1Pt 2,22). E neppure contrasse il peccato [di origine] perché, come dice Isaia: «Salì su una nuvola leggera» (Is 19,1), assunse cioè una carne immune da peccato.
Venendo tra i suoi, poiché «i suoi non l'avrebbero accolto» (Gv 1,11), dovette essere circonciso, affinché i giudei non avessero contro di lui dei pretesti, col dire: È un incirconciso, dev'essere eliminato dal popolo perché, come è scritto nella Genesi, «il maschio al quale non è stato reciso il prepuzio, sarà eliminato dal suo popolo» (Gn 17,14). Sei un trasgressore della legge, non vogliamo uno che è contro la legge. Fu quindi circonciso per almeno tre motivi: primo, per osservare la legge - si dovette compiere il mistero della circoncisione finché non fu sostituito dal sacramento del battesimo - ; secondo, per togliere ai giudei il pretesto di calunniarlo; terzo, per insegnarci la circoncisione del cuore, della quale dice l'Apostolo: «La circoncisione è quella del cuore, nello spirito e non nella lettera; la sua gloria non viene dagli uomini, ma da Dio» (Rm 2,29).
Cristo fu circonciso soltanto nel corpo, perché nulla c'era da circoncidere nel suo spirito. Infatti «egli non commise peccato e non si trovò inganno sulla sua bocca» (1Pt 2,22). E neppure contrasse il peccato [di origine] perché, come dice Isaia: «Salì su una nuvola leggera» (Is 19,1), assunse cioè una carne immune da peccato.
Venendo tra i suoi, poiché «i suoi non l'avrebbero accolto» (Gv 1,11), dovette essere circonciso, affinché i giudei non avessero contro di lui dei pretesti, col dire: È un incirconciso, dev'essere eliminato dal popolo perché, come è scritto nella Genesi, «il maschio al quale non è stato reciso il prepuzio, sarà eliminato dal suo popolo» (Gn 17,14). Sei un trasgressore della legge, non vogliamo uno che è contro la legge. Fu quindi circonciso per almeno tre motivi: primo, per osservare la legge - si dovette compiere il mistero della circoncisione finché non fu sostituito dal sacramento del battesimo - ; secondo, per togliere ai giudei il pretesto di calunniarlo; terzo, per insegnarci la circoncisione del cuore, della quale dice l'Apostolo: «La circoncisione è quella del cuore, nello spirito e non nella lettera; la sua gloria non viene dagli uomini, ma da Dio» (Rm 2,29).
3. «Passati gli otto giorni prescritti». Vediamo il significato di queste tre cose: il giorno ottavo, il bambino e la sua circoncisione. La nostra vita si svolge, per così dire, in un giro di sette giorni (settenario): segue poi il «giorno ottavo» (ottonario) della risurrezione finale. Dice l'Ecclesiaste: «Da' la loro parte a sette, e anche a otto, perché non sai che cosa di male potrà venire sulla terra» (Eccle 11,2). Come dicesse: fa' che i sette giorni della tua vita prendano parte alle opere buone (siano impegnati nell'operare il bene), perché poi ne riceverai la ricompensa nel giorno ottavo, quello della risurrezione; in quel giorno sopra la terra, cioè per coloro che amano la terra, ci sarà un male così grande, quale nessun uomo potrà immaginare.
Allora l'aia sarà ripulita, il grano sarà separato dalla paglia, le pecore saranno divise dai capri (cf. Mt 3,12; 25,32; Lc 3,17). La ripulitura dell'aia simboleggia la revisione che sarà operata nell'ultimo giudizio. Il grano raffigura i giusti che saranno accolti nei granai del cielo. Dice Giobbe: «Te ne andrai nella tomba, pieno di anni, come si ammucchia il grano a suo tempo» (Gb 5,26). La tomba indica la vita eterna, dove i giusti entreranno carichi di opere buone, e saranno al riparo dagli attacchi dei demoni, come uno che si nasconde in una tomba per sfuggire agli uomini. La paglia invece, cioè i superbi, superficiali e incostanti, saranno bruciati nel fuoco. Di essi dice Giobbe: «Saranno come paglia al soffio del vento e come pula che l'uragano disperde» (Gb 21,18). Gli agnelli o le pecore, cioè gli umili e gli innocenti, saranno posti alla destra di Dio: «Come un pastore pascerà il suo gregge, con il suo braccio radunerà gli agnelli, li solleverà al suo petto ed egli stesso porterà le pecore gravide» (Is 40,11).
Allora l'aia sarà ripulita, il grano sarà separato dalla paglia, le pecore saranno divise dai capri (cf. Mt 3,12; 25,32; Lc 3,17). La ripulitura dell'aia simboleggia la revisione che sarà operata nell'ultimo giudizio. Il grano raffigura i giusti che saranno accolti nei granai del cielo. Dice Giobbe: «Te ne andrai nella tomba, pieno di anni, come si ammucchia il grano a suo tempo» (Gb 5,26). La tomba indica la vita eterna, dove i giusti entreranno carichi di opere buone, e saranno al riparo dagli attacchi dei demoni, come uno che si nasconde in una tomba per sfuggire agli uomini. La paglia invece, cioè i superbi, superficiali e incostanti, saranno bruciati nel fuoco. Di essi dice Giobbe: «Saranno come paglia al soffio del vento e come pula che l'uragano disperde» (Gb 21,18). Gli agnelli o le pecore, cioè gli umili e gli innocenti, saranno posti alla destra di Dio: «Come un pastore pascerà il suo gregge, con il suo braccio radunerà gli agnelli, li solleverà al suo petto ed egli stesso porterà le pecore gravide» (Is 40,11).
4. Osserva che in queste quattro parole: pascerà, radunerà, solleverà e porterà, si possono ravvisare le quattro prerogative delle quali sarà dotato il corpo dei giusti nel giorno ottavo, cioè nella risurrezione finale.
Pascerà con lo splendore: «Dolce è la luce, e agli occhi piace vedere il sole» (Eccle 11,7); e i giusti splenderanno come il sole nel regno di Dio (cf. Mt 13,43). Se l'occhio ancora corruttibile tanto si diletta dell'illusorio splendore di un misero corpo, quanto più grande sarà quel piacere di fronte al vero splendore di un corpo glorificato? Radunerà con l'immortalità: la morte dissolve e divide, l'immortalità riunisce e raduna. Solleverà con l'agilità: ciò che è agile si solleva facilmente. Porterà con la sottigliezza: ciò che è sottile [una veste], si porta senza fatica.
Invece i capri, cioè i lussuriosi, saranno appesi per i piedi ai ganci dell'inferno. Infatti il Signore, per bocca di Amos, minaccia «le vacche grasse» (cf. Am 4,1), cioè i prelati della chiesa superbi e lussuriosi: «Ecco, verranno per voi i giorni in cui» i demoni «vi appenderanno ai ganci, e getteranno i rimanenti di voi in caldaie bollenti. Uscirete per le brecce uno contro l'altro; e sarete scagliati contro l'Hermon» (Am 4,2-3), che s'interpreta «scomunica», perché i superbi e i lussuriosi, scomunicati e maledetti dalla chiesa trionfante, sprofonderanno nell'eterno supplizio.
Tutto questo, cioè la gloria e la pena, sarà dato a ciascuno nel giorno ottavo, cioè nella risurrezione, secondo ciò che ha fatto nella settimana di questa vita. Dice in proposito la Genesi: «Giacobbe servì sette anni per [avere] Rachele, e gli sembrarono pochi giorni, tanto grande era l'amore che nutriva per lei» (Gn 29,20). Infatti era una donna molto bella di forme e di aspetto avvenente (Gn 29,17). E continua: «Passata la settimana, prese Rachele in moglie» (Gn 29,28). E più avanti dice: «Di giorno mi divorava il caldo e il gelo di notte, e il sonno fuggiva dai miei occhi» (Gn 31,40).
O amore della bellezza! O bellezza dell'amore! O gloria della risurrezione, quante cose riesci a far sopportare all'uomo, per poter giungere alle nozze con te! Il giusto fatica per tutti i sette giorni della sua vita nell'indigenza del corpo e nell'umiltà del cuore: di giorno, cioè quando gli sorride la prosperità nel calore della vanagloria; e di notte, vale a dire quando sopravvengono le avversità e viene tormentato dal gelo della tentazione del diavolo. E così il sonno e il riposo fuggono da lui perché ci sono battaglie all'interno e paure all'esterno (cf. 2Cor 7,5). Teme il mondo, è combattuto in se stesso, e tuttavia, in mezzo a tante sofferenze i giorni gli sembrano pochi a motivo della grandezza dell'amore. Infatti «per chi ama nulla è difficile» (Cicerone).
O Giacobbe, ti scongiuro: lavora con pazienza, sopporta con umiltà perché, finita la settimana della presente miseria, conquisterai le bramate nozze della gloriosa risurrezione, nella quale sarai finalmente circonciso di ogni fatica e di ogni schiavitù di corruzione.
Pascerà con lo splendore: «Dolce è la luce, e agli occhi piace vedere il sole» (Eccle 11,7); e i giusti splenderanno come il sole nel regno di Dio (cf. Mt 13,43). Se l'occhio ancora corruttibile tanto si diletta dell'illusorio splendore di un misero corpo, quanto più grande sarà quel piacere di fronte al vero splendore di un corpo glorificato? Radunerà con l'immortalità: la morte dissolve e divide, l'immortalità riunisce e raduna. Solleverà con l'agilità: ciò che è agile si solleva facilmente. Porterà con la sottigliezza: ciò che è sottile [una veste], si porta senza fatica.
Invece i capri, cioè i lussuriosi, saranno appesi per i piedi ai ganci dell'inferno. Infatti il Signore, per bocca di Amos, minaccia «le vacche grasse» (cf. Am 4,1), cioè i prelati della chiesa superbi e lussuriosi: «Ecco, verranno per voi i giorni in cui» i demoni «vi appenderanno ai ganci, e getteranno i rimanenti di voi in caldaie bollenti. Uscirete per le brecce uno contro l'altro; e sarete scagliati contro l'Hermon» (Am 4,2-3), che s'interpreta «scomunica», perché i superbi e i lussuriosi, scomunicati e maledetti dalla chiesa trionfante, sprofonderanno nell'eterno supplizio.
Tutto questo, cioè la gloria e la pena, sarà dato a ciascuno nel giorno ottavo, cioè nella risurrezione, secondo ciò che ha fatto nella settimana di questa vita. Dice in proposito la Genesi: «Giacobbe servì sette anni per [avere] Rachele, e gli sembrarono pochi giorni, tanto grande era l'amore che nutriva per lei» (Gn 29,20). Infatti era una donna molto bella di forme e di aspetto avvenente (Gn 29,17). E continua: «Passata la settimana, prese Rachele in moglie» (Gn 29,28). E più avanti dice: «Di giorno mi divorava il caldo e il gelo di notte, e il sonno fuggiva dai miei occhi» (Gn 31,40).
O amore della bellezza! O bellezza dell'amore! O gloria della risurrezione, quante cose riesci a far sopportare all'uomo, per poter giungere alle nozze con te! Il giusto fatica per tutti i sette giorni della sua vita nell'indigenza del corpo e nell'umiltà del cuore: di giorno, cioè quando gli sorride la prosperità nel calore della vanagloria; e di notte, vale a dire quando sopravvengono le avversità e viene tormentato dal gelo della tentazione del diavolo. E così il sonno e il riposo fuggono da lui perché ci sono battaglie all'interno e paure all'esterno (cf. 2Cor 7,5). Teme il mondo, è combattuto in se stesso, e tuttavia, in mezzo a tante sofferenze i giorni gli sembrano pochi a motivo della grandezza dell'amore. Infatti «per chi ama nulla è difficile» (Cicerone).
O Giacobbe, ti scongiuro: lavora con pazienza, sopporta con umiltà perché, finita la settimana della presente miseria, conquisterai le bramate nozze della gloriosa risurrezione, nella quale sarai finalmente circonciso di ogni fatica e di ogni schiavitù di corruzione.
5. «Passati gli otto giorni prescritti per la circoncisione del fanciullo». In lat. è detto puer, fanciullo, non vecchio.
Per sapere chi sia questo fanciullo, leggi il sermone del «Natale del Signore».
Nella risurrezione finale ogni eletto sarà circonciso, perché risorgerà per la gloria, come dice Isidoro, senza alcun difetto, senza alcuna deformità. Sarà ben lontana ogni infermità, ogni incapacità, ogni corruzione, ogni inabilità, e ogni altra carenza indegna di quel Regno del sommo Re, nel quale i figli della risurrezione e della promessa saranno uguali agli angeli di Dio (cf. Lc 20,36); allora ci sarà la vera immortalità.
La prima condizione dell'uomo fu il poter non morire; per causa del peccato gli fu inflitta la pena di non poter non morire: seconda condizione; lo attende, nella futura felicità, la terza condizione: non poter più morire. Allora usufruiremo in modo perfetto del libero arbitrio, che al primo uomo fu dato in modo che «potesse non peccare»; sarà appunto perfetto quando questo libero arbitrio sarà tale da «non poter peccare».
O giorno ottavo, tanto desiderabile, che in modo così meraviglioso circoncidi dal bambino tutti i mali!
Per sapere chi sia questo fanciullo, leggi il sermone del «Natale del Signore».
Nella risurrezione finale ogni eletto sarà circonciso, perché risorgerà per la gloria, come dice Isidoro, senza alcun difetto, senza alcuna deformità. Sarà ben lontana ogni infermità, ogni incapacità, ogni corruzione, ogni inabilità, e ogni altra carenza indegna di quel Regno del sommo Re, nel quale i figli della risurrezione e della promessa saranno uguali agli angeli di Dio (cf. Lc 20,36); allora ci sarà la vera immortalità.
La prima condizione dell'uomo fu il poter non morire; per causa del peccato gli fu inflitta la pena di non poter non morire: seconda condizione; lo attende, nella futura felicità, la terza condizione: non poter più morire. Allora usufruiremo in modo perfetto del libero arbitrio, che al primo uomo fu dato in modo che «potesse non peccare»; sarà appunto perfetto quando questo libero arbitrio sarà tale da «non poter peccare».
O giorno ottavo, tanto desiderabile, che in modo così meraviglioso circoncidi dal bambino tutti i mali!
II. L'IMPOSIZIONE DEL NOME
6. «E gli fu posto nome Gesù» (Lc 2,21). Nome dolce, nome soave, nome che conforta il peccatore, nome di beata speranza. Giubilo al cuore, melodia all'orecchio, miele alla bocca. Piena di giubilo, la sposa del Cantico dei Cantici dice di questo nome: «Olio sparso è il tuo nome» [Profumo olezzante è il tuo nome](Ct 1,2).
Osserva che l'olio ha cinque proprietà: galleggia sopra tutti i liquidi; rende cedevoli le cose dure, tempera quelle acerbe, illumina le oscure, sazia il corpo. Così anche il nome di Gesù, per la sua grandezza è al di sopra di tutti i nomi degli uomini e degli angeli, perché nel nome di Gesù ogni ginocchio si piega (cf. Fil 2,10). Quando lo proclami intenerisce i cuori più duri; se lo invochi tempera le tentazioni più aspre; se lo pensi illumina il cuore, se lo leggi sazia il tuo spirito.
E fa' attenzione che questo nome di Gesù non è detto soltanto «olio», ma olio «sparso». Da chi? E dove? Dal cuore del Padre, nel cielo, sulla terra e nell'inferno. In cielo per l'esultanza degli angeli, che perciò acclamano esultanti: «Salvezza al nostro Dio, seduto sul trono, e all'Agnello» (Ap 7,10), cioè a Gesù, che è chiamato «Salvezza, Salvatore»; sulla terra per la consolazione dei peccatori: «Al tuo nome e al tuo ricordo si volge tutto il nostro desiderio. Di notte anela a te l'anima mia» (Is 26,8-9); nell'inferno per la liberazione dei prigionieri, infatti si dice che, prostrati alle sue ginocchia, abbiano gridato: «Sei venuto finalmente, o nostro Redentore!»... (Breviario Romano, antico Ufficio dei defunti).
Osserva che l'olio ha cinque proprietà: galleggia sopra tutti i liquidi; rende cedevoli le cose dure, tempera quelle acerbe, illumina le oscure, sazia il corpo. Così anche il nome di Gesù, per la sua grandezza è al di sopra di tutti i nomi degli uomini e degli angeli, perché nel nome di Gesù ogni ginocchio si piega (cf. Fil 2,10). Quando lo proclami intenerisce i cuori più duri; se lo invochi tempera le tentazioni più aspre; se lo pensi illumina il cuore, se lo leggi sazia il tuo spirito.
E fa' attenzione che questo nome di Gesù non è detto soltanto «olio», ma olio «sparso». Da chi? E dove? Dal cuore del Padre, nel cielo, sulla terra e nell'inferno. In cielo per l'esultanza degli angeli, che perciò acclamano esultanti: «Salvezza al nostro Dio, seduto sul trono, e all'Agnello» (Ap 7,10), cioè a Gesù, che è chiamato «Salvezza, Salvatore»; sulla terra per la consolazione dei peccatori: «Al tuo nome e al tuo ricordo si volge tutto il nostro desiderio. Di notte anela a te l'anima mia» (Is 26,8-9); nell'inferno per la liberazione dei prigionieri, infatti si dice che, prostrati alle sue ginocchia, abbiano gridato: «Sei venuto finalmente, o nostro Redentore!»... (Breviario Romano, antico Ufficio dei defunti).
7. Riporterò brevemente ciò che scrive Innocenzo di questo nome. Questo nome di Gesù (lat. Iesus) è composto di due sillabe e di cinque lettere: tre vocali e due consonanti. Due sillabe, perché Gesù ha due nature, la divina e l'umana: la divina dal Padre, dal quale è nato senza madre; l'umana dalla Madre, dalla quale è nato senza padre. Ecco, due sono le sillabe in quest'unico nome, perché due sono le nature in quest'unica persona.
Da notare però che la vocale è quella che ha un suono per se stessa, la consonante invece ha suono solo unita con una vocale. Quindi nelle tre vocali è simboleggiata la divinità la quale, essendo unica in se stessa, produce il suono nelle tre persone. Infatti «tre sono quelli che rendono testimonianza in cielo: il Padre, il Verbo e lo Spirito Santo; e questi tre sono uno» (1Gv 5,7).
Nelle due consonanti è simboleggiata l'umanità la quale, avendo due sostanze, cioè il corpo e l'anima, non ha suono per se stessa, ma solo in virtù dell'altra natura, alla quale è congiunta nell'unità della persona. «Infatti come l'anima razionale e la carne sono un solo uomo; così Dio e l'uomo sono un solo Cristo» (Simbolo Atanasiano). La persona infatti è definita «una sostanza razionale a se stante», e tale è Cristo.
Cristo è Dio e anche uomo, ma per sé «suona» in quanto è Dio e non in quanto è uomo, perché la divinità conservò il diritto di personalità assumendo l'umanità, ma l'umanità assunta non ricevette il diritto di personalità, [poiché non la persona assunse la persona, né la natura assunse la natura, ma la persona assunse la natura] (Innocenzo III, papa, Sermone sulla Circoncisione).
Questo dunque è il nome santo e glorioso «che è stato invocato sopra di noi» (Ger 14,9), e non c'è altro nome - dice Pietro - sotto il cielo, nel quale sia stabilito che possiamo essere salvati (cf. At 4,12).
Per la virtù di questo nome ci salvi Dio, Gesù Cristo nostro Signore, che è benedetto sopra tutte le cose nei secoli dei secoli. Amen.
Da notare però che la vocale è quella che ha un suono per se stessa, la consonante invece ha suono solo unita con una vocale. Quindi nelle tre vocali è simboleggiata la divinità la quale, essendo unica in se stessa, produce il suono nelle tre persone. Infatti «tre sono quelli che rendono testimonianza in cielo: il Padre, il Verbo e lo Spirito Santo; e questi tre sono uno» (1Gv 5,7).
Nelle due consonanti è simboleggiata l'umanità la quale, avendo due sostanze, cioè il corpo e l'anima, non ha suono per se stessa, ma solo in virtù dell'altra natura, alla quale è congiunta nell'unità della persona. «Infatti come l'anima razionale e la carne sono un solo uomo; così Dio e l'uomo sono un solo Cristo» (Simbolo Atanasiano). La persona infatti è definita «una sostanza razionale a se stante», e tale è Cristo.
Cristo è Dio e anche uomo, ma per sé «suona» in quanto è Dio e non in quanto è uomo, perché la divinità conservò il diritto di personalità assumendo l'umanità, ma l'umanità assunta non ricevette il diritto di personalità, [poiché non la persona assunse la persona, né la natura assunse la natura, ma la persona assunse la natura] (Innocenzo III, papa, Sermone sulla Circoncisione).
Questo dunque è il nome santo e glorioso «che è stato invocato sopra di noi» (Ger 14,9), e non c'è altro nome - dice Pietro - sotto il cielo, nel quale sia stabilito che possiamo essere salvati (cf. At 4,12).
Per la virtù di questo nome ci salvi Dio, Gesù Cristo nostro Signore, che è benedetto sopra tutte le cose nei secoli dei secoli. Amen.
III. SERMONE ALLEGORICO
8. «Sefora prese una pietra molto tagliente e circoncise il prepuzio del suo figlio» (Es 4,25). E anche nella Genesi leggiamo: «Abramo chiamò col nome di Isacco il figlio che Sara gli aveva partorito e lo circoncise il giorno ottavo [dalla nascita] come Dio gli aveva comandato» (Gn 21,3-4). Non la madre Maria, non Giuseppe che era il suo custode, ma Abramo, cioè l'Eterno Padre, impose al Figlio suo unigenito il nome di salvezza. Dov'è la salvezza c'è il sorriso. Isacco significa «sorriso», e il nostro sorriso è Gesù, nome che significa «salvezza» e «salvatore».
Esiste una certa erba chiamata in lat. salutaris (che risana), perché allevia il mal di testa e mitiga il bruciore di stomaco (strychnos, morella, erba mora). Il mal di testa simboleggia la superbia della mente, della quale si legge nel quarto libro dei Re che il sole con il suo calore colpì alla testa un fanciullo, che disse a suo padre: «Mi duole la testa, mi duole la testa!» (4Re 4,19). E nel libro di Giuditta si narra che Manasse [suo marito] «morì nei giorni della mietitura dell'orzo. Sorvegliava quelli che legavano i covoni nella campagna, e fu colpito alla testa da insolazione» (Gdt 8,2-3).
Manasse, che s'interpreta «smemorato», è figura di colui che è amico del mondo: egli, dimentico dell'eternità, esce a mietere l'orzo. Nell'orzo, che è foraggio per gli animali, sono indicati i beni terreni: mentre l'uomo materiale (bestialis) si affanna ad accumularli e a legarli in covoni, cioè a metterli nel suo tesoro, si abbatte sulla sua mente il colpo di sole della vanagloria, dalla quale nasce poi l'altezzosità della superbia e quindi la morte dell'anima. Allo stesso modo il bruciore di stomaco simboleggia il bollore dell'ira, di cui dice Isaia: «Gli empi sono come un mare ribollente che non può calmarsi e i cui flutti portano su melma e fango» (Is 57,20). Quando un uomo s'infiamma d'ira, diventa come un mare ribollente: perché ha crudezza nel cuore, confusione nel cervello, accecamento nella mente, rancore contro il fratello; perciò è detto empio cioè senza pietà: calpesta gli uni, bestemmia gli altri.
Ma il nostro salvatore, Gesù, ha risanato questi mali quando ha detto: «Beati i poveri nello spirito» (Mt 5,3), contro coloro che cercano i beni della terra, e «Beati i miti» (Mt 5,4), contro gli iracondi. Perciò gloria al Padre che ci ha mandato la salvezza, il salvatore; lode alla Vergine che l'ha dato alla luce e oggi l'ha portato alla circoncisione.
«Sefora prese... «. Sefora s'interpreta «colei che lo guarda». È figura della beata Vergine, la quale guardò, faccia a faccia, adagiato nella mangiatoia, avvolto in fasce e mentre vagiva nella culla, colui che regna nei cieli e nel quale gli angeli bramano fissare lo sguardo (cf. 1Pt 1,12).
Esiste una certa erba chiamata in lat. salutaris (che risana), perché allevia il mal di testa e mitiga il bruciore di stomaco (strychnos, morella, erba mora). Il mal di testa simboleggia la superbia della mente, della quale si legge nel quarto libro dei Re che il sole con il suo calore colpì alla testa un fanciullo, che disse a suo padre: «Mi duole la testa, mi duole la testa!» (4Re 4,19). E nel libro di Giuditta si narra che Manasse [suo marito] «morì nei giorni della mietitura dell'orzo. Sorvegliava quelli che legavano i covoni nella campagna, e fu colpito alla testa da insolazione» (Gdt 8,2-3).
Manasse, che s'interpreta «smemorato», è figura di colui che è amico del mondo: egli, dimentico dell'eternità, esce a mietere l'orzo. Nell'orzo, che è foraggio per gli animali, sono indicati i beni terreni: mentre l'uomo materiale (bestialis) si affanna ad accumularli e a legarli in covoni, cioè a metterli nel suo tesoro, si abbatte sulla sua mente il colpo di sole della vanagloria, dalla quale nasce poi l'altezzosità della superbia e quindi la morte dell'anima. Allo stesso modo il bruciore di stomaco simboleggia il bollore dell'ira, di cui dice Isaia: «Gli empi sono come un mare ribollente che non può calmarsi e i cui flutti portano su melma e fango» (Is 57,20). Quando un uomo s'infiamma d'ira, diventa come un mare ribollente: perché ha crudezza nel cuore, confusione nel cervello, accecamento nella mente, rancore contro il fratello; perciò è detto empio cioè senza pietà: calpesta gli uni, bestemmia gli altri.
Ma il nostro salvatore, Gesù, ha risanato questi mali quando ha detto: «Beati i poveri nello spirito» (Mt 5,3), contro coloro che cercano i beni della terra, e «Beati i miti» (Mt 5,4), contro gli iracondi. Perciò gloria al Padre che ci ha mandato la salvezza, il salvatore; lode alla Vergine che l'ha dato alla luce e oggi l'ha portato alla circoncisione.
«Sefora prese... «. Sefora s'interpreta «colei che lo guarda». È figura della beata Vergine, la quale guardò, faccia a faccia, adagiato nella mangiatoia, avvolto in fasce e mentre vagiva nella culla, colui che regna nei cieli e nel quale gli angeli bramano fissare lo sguardo (cf. 1Pt 1,12).
9. «Sefora prese una pietra molto tagliente». I giudei dicono che da quel momento ha avuto inizio l'uso di circoncidere con coltelli di pietra; altri dicono che iniziò da Giosuè, in Galgala (cf. Gs 5,2 ss. ). Tuttavia, dove noi abbiamo scritto pietra, gli Ebrei hanno acies, ferro tagliente, che chiamano novacula, rasoio; quindi i giudei circoncidono con il rasoio.
Che la circoncisione del Signore sia stata fatta con il coltello di pietra o con quello di metallo, sia stata praticata da Maria o da Giuseppe o dai loro parenti, non ha molta importanza e non è il caso di appurarlo: sappiamo con certezza che come oggi Gesù fu circonciso. Quello che dice la Scrittura, che Sefora «circoncise il prepuzio del suo figlio», va inteso nel senso che Sefora, o fece la circoncisione lei stessa, o la fece eseguire da altri, secondo il comando del Signore.
E ricorda che tutta la vita di Cristo fu segnata dal sangue. Ebbe inizio nel sangue nell'ottavo giorno dalla nascita, e nel sangue si concluse. E questo fu necessario proprio per noi perché, come dice l'Apostolo: «Tutto viene purificato con il sangue e senza spargimento di sangue non c'è perdono» (Eb 9,22). Ricordiamo quindi che cinque volte Cristo sparse il sangue. La prima volta fu nella circoncisione che oggi commemoriamo; la seconda nel sudore di sangue all'orto degli Ulivi; la terza nella flagellazione; la quarta nella crocifissione e la quinta con il colpo di lancia ricevuto nel costato sopra la croce. Il sole al suo sorgere e al suo tramonto si mostra di color rosso: così Cristo al principio e alla fine della sua vita fu sanguineus, rosso sangue.
Sia egli benedetto nei secoli dei secoli. Amen.
Che la circoncisione del Signore sia stata fatta con il coltello di pietra o con quello di metallo, sia stata praticata da Maria o da Giuseppe o dai loro parenti, non ha molta importanza e non è il caso di appurarlo: sappiamo con certezza che come oggi Gesù fu circonciso. Quello che dice la Scrittura, che Sefora «circoncise il prepuzio del suo figlio», va inteso nel senso che Sefora, o fece la circoncisione lei stessa, o la fece eseguire da altri, secondo il comando del Signore.
E ricorda che tutta la vita di Cristo fu segnata dal sangue. Ebbe inizio nel sangue nell'ottavo giorno dalla nascita, e nel sangue si concluse. E questo fu necessario proprio per noi perché, come dice l'Apostolo: «Tutto viene purificato con il sangue e senza spargimento di sangue non c'è perdono» (Eb 9,22). Ricordiamo quindi che cinque volte Cristo sparse il sangue. La prima volta fu nella circoncisione che oggi commemoriamo; la seconda nel sudore di sangue all'orto degli Ulivi; la terza nella flagellazione; la quarta nella crocifissione e la quinta con il colpo di lancia ricevuto nel costato sopra la croce. Il sole al suo sorgere e al suo tramonto si mostra di color rosso: così Cristo al principio e alla fine della sua vita fu sanguineus, rosso sangue.
Sia egli benedetto nei secoli dei secoli. Amen.
IV. SERMONE MORALE
10. «Sefora prese una pietra molto tagliente». Leggiamo anche in Giosuè: «Disse il Signore a Giosuè: Fabbricati dei coltelli di pietra e circoncidi di nuovo i figli d'Israele. Giosuè fece ciò che il Signore aveva comandato» (Gs 5,2-3). Quindi il Signore disse: «Oggi ho allontanato da voi l'infamia dell'Egitto» (Gs 5,9).
Il nome Sefora ha varie interpretazioni: «uccello», «che scruta», «che piace», «che aderisce». Sefora è figura dell'anima fedele, la quale se sarà uccello sarà anche in grado di scrutare; se scruterà piacerà, e se piacerà aderirà: così una cosa scaturirà dall'altra. Sarà uccello rinunciando alle cose terrene; scruterà con la contemplazione delle cose celesti; piacerà con l'amore; aderirà con l'unione perfetta. Quando si innalza scruta, quando scruta si infiamma d'amore; quando si infiamma di amore si unisce. Consideriamo i singoli punti.
Nell'uccello ci sono due ali, nell'anima c'è la fede e la speranza. La fede e la speranza riguardano le cose invisibili, e quindi dalle cose visibili innalzano a quelle invisibili. Ma coloro che hanno la fede solo a parole, che pongono la loro speranza solo in se stessi e nelle loro cose e pongono la fiducia nell'uomo, costoro bramano avidamente le cose terrene e gustano solo quelle. Perciò dice Giobbe: «L'uomo», che sa di terra, di humus, che vive nel fradicio della gola e della lussuria, «nasce alla fatica» della mola d'asino (Gb 5,7). Il contadino benda gli occhi all'asino e lo batte con il bastone, e così l'asino trascina intorno una mola di grande peso. Il contadino è il diavolo e il suo asino è il mondano. Il diavolo gli chiude gli occhi quando gli acceca l'intelletto e la ragione; e allora lo colpisce con il bastone della cupidigia perché trascini con sé la mola della vanità mondana. «Gli empi camminano in circolo» (Sal 11,9). «Mio Dio, rendili come una ruota» (un turbine) (Sal 82,14).
Invece «l'uccello nasce per il volo» (Gb 5,7). Dice la Storia Naturale che quanto più l'uccello ha il petto stretto e penetrante, tanto più è idoneo al volo, perché se il petto fosse largo muoverebbe molta più aria e il volo risulterebbe più faticoso. Dice il Signore: «Forse che al tuo comando l'aquila si leverà in alto e su luoghi ardui porrà il suo nido? Essa resta tra le pietre e dimora tra selci scoscese e su rupi inaccessibili. Di là scorge la preda e lontano scrutano i suoi occhi» (Gb 39,27-29). L'aquila è figura dell'anima fortunata che, rifiutata la larghezza delle cose temporali, restringe il suo petto, cioè i pensieri del suo cuore, per poter così, sollevata al di sopra delle cose terrene, fare il nido del suo soggiorno sulle ardue vette. «La nostra patria è nei cieli» (Fil 3,20), dice l'apostolo.
E osserva bene che non dice nel cielo, ma «nei cieli». I cieli sono tre. Il primo, l'acutezza dell'intelligenza; il secondo, lo splendore della giustizia (della santità); il terzo, la sublimità della gloria. Nel primo c'è la contemplazione della verità; nel secondo c'è l'amore della giustizia; nel terzo la pienezza del gaudio eterno. Nel primo l'ignoranza viene illuminata, nel secondo viene estinta la concupiscenza, nel terzo viene eliminata ogni inquietudine. Se sei avvolto nella luce della verità, possiedi il primo cielo. Se sei bruciato dalla fiamma dell'amore abiti nel secondo. Se hai assaporato un qualche gaudio di soavità interiore, sei ammesso al terzo cielo. E questo gaudio è appunto l'unione dello sposo e della sposa. Chi si unisce al Signore, forma con lui un solo spirito (cf. 1Cor 6,17).
Questi tre cieli possono essere individuati anche nella pietra, nella selce e nella rupe, di cui parla Giobbe a proposito dell'aquila. Nella pietra, per la sua solidità, possiamo riconoscere la contemplazione della verità; nella selce, l'amore della giustizia: poiché dalla selce sprizza il fuoco, cioè raffigura anche l'amore del Creatore; nella rupe, per la sua stabilità, si riconosce la pienezza dell'eterna beatitudine.
Queste tre cose possono anche simboleggiare le potenze angeliche, confermate in eterno nell'amore del Creatore: esse sono dette «selci scoscese» e «rocce inaccessibili», perché, mentre altri angeli caddero, esse resistettero irremovibili; ad esse gli apostati non possono né salire, né avvicinarsi. E da queste rocce Sefora, aquila alata, cioè anima contemplativa, contempla Dio, suo cibo e suo nutrimento.
Il nome Sefora ha varie interpretazioni: «uccello», «che scruta», «che piace», «che aderisce». Sefora è figura dell'anima fedele, la quale se sarà uccello sarà anche in grado di scrutare; se scruterà piacerà, e se piacerà aderirà: così una cosa scaturirà dall'altra. Sarà uccello rinunciando alle cose terrene; scruterà con la contemplazione delle cose celesti; piacerà con l'amore; aderirà con l'unione perfetta. Quando si innalza scruta, quando scruta si infiamma d'amore; quando si infiamma di amore si unisce. Consideriamo i singoli punti.
Nell'uccello ci sono due ali, nell'anima c'è la fede e la speranza. La fede e la speranza riguardano le cose invisibili, e quindi dalle cose visibili innalzano a quelle invisibili. Ma coloro che hanno la fede solo a parole, che pongono la loro speranza solo in se stessi e nelle loro cose e pongono la fiducia nell'uomo, costoro bramano avidamente le cose terrene e gustano solo quelle. Perciò dice Giobbe: «L'uomo», che sa di terra, di humus, che vive nel fradicio della gola e della lussuria, «nasce alla fatica» della mola d'asino (Gb 5,7). Il contadino benda gli occhi all'asino e lo batte con il bastone, e così l'asino trascina intorno una mola di grande peso. Il contadino è il diavolo e il suo asino è il mondano. Il diavolo gli chiude gli occhi quando gli acceca l'intelletto e la ragione; e allora lo colpisce con il bastone della cupidigia perché trascini con sé la mola della vanità mondana. «Gli empi camminano in circolo» (Sal 11,9). «Mio Dio, rendili come una ruota» (un turbine) (Sal 82,14).
Invece «l'uccello nasce per il volo» (Gb 5,7). Dice la Storia Naturale che quanto più l'uccello ha il petto stretto e penetrante, tanto più è idoneo al volo, perché se il petto fosse largo muoverebbe molta più aria e il volo risulterebbe più faticoso. Dice il Signore: «Forse che al tuo comando l'aquila si leverà in alto e su luoghi ardui porrà il suo nido? Essa resta tra le pietre e dimora tra selci scoscese e su rupi inaccessibili. Di là scorge la preda e lontano scrutano i suoi occhi» (Gb 39,27-29). L'aquila è figura dell'anima fortunata che, rifiutata la larghezza delle cose temporali, restringe il suo petto, cioè i pensieri del suo cuore, per poter così, sollevata al di sopra delle cose terrene, fare il nido del suo soggiorno sulle ardue vette. «La nostra patria è nei cieli» (Fil 3,20), dice l'apostolo.
E osserva bene che non dice nel cielo, ma «nei cieli». I cieli sono tre. Il primo, l'acutezza dell'intelligenza; il secondo, lo splendore della giustizia (della santità); il terzo, la sublimità della gloria. Nel primo c'è la contemplazione della verità; nel secondo c'è l'amore della giustizia; nel terzo la pienezza del gaudio eterno. Nel primo l'ignoranza viene illuminata, nel secondo viene estinta la concupiscenza, nel terzo viene eliminata ogni inquietudine. Se sei avvolto nella luce della verità, possiedi il primo cielo. Se sei bruciato dalla fiamma dell'amore abiti nel secondo. Se hai assaporato un qualche gaudio di soavità interiore, sei ammesso al terzo cielo. E questo gaudio è appunto l'unione dello sposo e della sposa. Chi si unisce al Signore, forma con lui un solo spirito (cf. 1Cor 6,17).
Questi tre cieli possono essere individuati anche nella pietra, nella selce e nella rupe, di cui parla Giobbe a proposito dell'aquila. Nella pietra, per la sua solidità, possiamo riconoscere la contemplazione della verità; nella selce, l'amore della giustizia: poiché dalla selce sprizza il fuoco, cioè raffigura anche l'amore del Creatore; nella rupe, per la sua stabilità, si riconosce la pienezza dell'eterna beatitudine.
Queste tre cose possono anche simboleggiare le potenze angeliche, confermate in eterno nell'amore del Creatore: esse sono dette «selci scoscese» e «rocce inaccessibili», perché, mentre altri angeli caddero, esse resistettero irremovibili; ad esse gli apostati non possono né salire, né avvicinarsi. E da queste rocce Sefora, aquila alata, cioè anima contemplativa, contempla Dio, suo cibo e suo nutrimento.
11. «Sefora prese una pietra molto tagliente e circoncise il prepuzio del suo figlio». Vediamo quale significato abbiano la pietra molto tagliente, il prepuzio del figlio e la circoncisione.
La pietra è figura della penitenza. Dice Giobbe: «Chi mi concederà di ritornare com'ero nei mesi passati, quando mi lavavo i piedi nel latte, e la pietra mi versava ruscelli di olio?» (Gb 29,2. 6). Nel mese è simboleggiata la perfezione, nel latte la soavità della grazia, e nei ruscelli d'olio lo sgorgare delle lacrime. Quindi Giobbe, che s'interpreta «dolorante», raffigura il penitente che anela alla perfezione della prima conversione e del precedente comportamento: in quel tempo c'era nella sua mente la soavità della grazia che gli purificava i piedi, cioè i sentimenti e gli affetti, da ogni bruttura; in quel tempo la pietra, cioè l'austera penitenza faceva sgorgare abbondanti le lacrime. E come l'olio galleggia sopra ogni altro liquido, così le lacrime sono al di sopra di ogni opera buona. La lampada senza olio è l'opera senza devozione. Questa pietra è tagliente nella contrizione, più tagliente nella confessione, e taglientissima nell'opera di soddisfazione, di riparazione, cioè nella penitenza: con essa Sefora deve circoncidere il prepuzio del suo figlio.
Il figlio è figura del corpo, il prepuzio delle cose temporali superflue, che impediscono all'uomo di meditare sulla sua miseria. Per questo il prepuzio ha questo nome, che significa «davanti al pudore». Queste cose superflue sono raffigurate nei perizomi, dei quali è detto nella Genesi: Adamo ed Eva «accortisi di essere nudi, intrecciarono delle foglie di fico e ne fecero dei perizomi» (Gn 3,7), cioè delle fasce, come delle corte brache. Esuli dal paradiso terrestre, i figli di Adamo, poiché sono denudati della grazia di Dio, volentieri si coprono con le foglie di fico. Le foglie di fico producono prurito e al calore del sole si restringono, si arricciano e si disseccano: così le cose temporali producono il prurito della lussuria, e alla fiamma della morte lasciano nudi coloro che in vita se ne sono ricoperti.
Fortunata quell'anima che circoncide il prepuzio del suo figlio. Questo è il coltello di pietra, con il quale vengono circoncisi nuovamente i figli d'Israele, cioè i cristiani che sono stati circoncisi di ogni peccato la prima volta nel Battesimo. Ma poiché la malizia è aumentata e sovrabbonda l'iniquità, di nuovo vengono circoncisi da Cristo con il coltello di pietra, cioè con l'austerità della penitenza; e così viene allontanata l'infamia dell'Egitto, cioè il peccato mortale, che hanno contratto nelle tenebre del mondo.
La pietra è figura della penitenza. Dice Giobbe: «Chi mi concederà di ritornare com'ero nei mesi passati, quando mi lavavo i piedi nel latte, e la pietra mi versava ruscelli di olio?» (Gb 29,2. 6). Nel mese è simboleggiata la perfezione, nel latte la soavità della grazia, e nei ruscelli d'olio lo sgorgare delle lacrime. Quindi Giobbe, che s'interpreta «dolorante», raffigura il penitente che anela alla perfezione della prima conversione e del precedente comportamento: in quel tempo c'era nella sua mente la soavità della grazia che gli purificava i piedi, cioè i sentimenti e gli affetti, da ogni bruttura; in quel tempo la pietra, cioè l'austera penitenza faceva sgorgare abbondanti le lacrime. E come l'olio galleggia sopra ogni altro liquido, così le lacrime sono al di sopra di ogni opera buona. La lampada senza olio è l'opera senza devozione. Questa pietra è tagliente nella contrizione, più tagliente nella confessione, e taglientissima nell'opera di soddisfazione, di riparazione, cioè nella penitenza: con essa Sefora deve circoncidere il prepuzio del suo figlio.
Il figlio è figura del corpo, il prepuzio delle cose temporali superflue, che impediscono all'uomo di meditare sulla sua miseria. Per questo il prepuzio ha questo nome, che significa «davanti al pudore». Queste cose superflue sono raffigurate nei perizomi, dei quali è detto nella Genesi: Adamo ed Eva «accortisi di essere nudi, intrecciarono delle foglie di fico e ne fecero dei perizomi» (Gn 3,7), cioè delle fasce, come delle corte brache. Esuli dal paradiso terrestre, i figli di Adamo, poiché sono denudati della grazia di Dio, volentieri si coprono con le foglie di fico. Le foglie di fico producono prurito e al calore del sole si restringono, si arricciano e si disseccano: così le cose temporali producono il prurito della lussuria, e alla fiamma della morte lasciano nudi coloro che in vita se ne sono ricoperti.
Fortunata quell'anima che circoncide il prepuzio del suo figlio. Questo è il coltello di pietra, con il quale vengono circoncisi nuovamente i figli d'Israele, cioè i cristiani che sono stati circoncisi di ogni peccato la prima volta nel Battesimo. Ma poiché la malizia è aumentata e sovrabbonda l'iniquità, di nuovo vengono circoncisi da Cristo con il coltello di pietra, cioè con l'austerità della penitenza; e così viene allontanata l'infamia dell'Egitto, cioè il peccato mortale, che hanno contratto nelle tenebre del mondo.
12. In altro senso. La pietra è Cristo (cf. 1Cor 10,4). Dice il salmo: «La pietra è il rifugio», il retrorifugio, «per gli iraci» (erinacei)1 (Sal 103,18) , cioè per i peccatori, ricoperti delle spine dell'iniquità. E di nuovo: Beato chi terrà i suoi piccoli alla pietra (cf. Sal 136,9), colui cioè che frenerà i suoi impulsi tenendoli fermi alla pietra che è Cristo. L'onda del mare, quando sbatte contro la pietra, si infrange. Così anche la tempesta della tua tentazione, se sbatte contro Cristo, sarà infranta dalla grandezza della sua potenza e tu ne uscirai salvo.
Questa pietra fu tagliente nei castighi della misera vita presente; infatti dice la Genesi: «Maledetta la terra per causa tua: spine e cardi produrrà per te» (Gn 3,17. 18). Sarà ancor più tagliente nella corruzione: Sei polvere, e in polvere ritornerai (cf. Gn 3,19). Sarà taglientissima nella proclamazione dell'ultima sentenza: «Andate, maledetti, nel fuoco eterno!» (Mt 25,41).
Con l'acutezza di questo timore, l'anima non separa, ma circoncide il prepuzio del suo figlio, non soltanto restituendo il mal tolto, assistendo gli altri con le opere di misericordia, ma anche togliendo alla propria bocca le cose dolci, agli occhi le cose provocanti, agli orecchi le cose lusinghiere, alle mani quelle morbide e delicate, a tutto il corpo quelle piacevoli.
Lo stesso Gesù, per noi oggi circonciso, si degni di circoncidere anche noi dei vizi, affinché nel giorno ottavo della risurrezione meritiamo di esultare per la duplice stola che riceveremo. Ce lo conceda lui stesso che è benedetto nei secoli. Amen.
Questa pietra fu tagliente nei castighi della misera vita presente; infatti dice la Genesi: «Maledetta la terra per causa tua: spine e cardi produrrà per te» (Gn 3,17. 18). Sarà ancor più tagliente nella corruzione: Sei polvere, e in polvere ritornerai (cf. Gn 3,19). Sarà taglientissima nella proclamazione dell'ultima sentenza: «Andate, maledetti, nel fuoco eterno!» (Mt 25,41).
Con l'acutezza di questo timore, l'anima non separa, ma circoncide il prepuzio del suo figlio, non soltanto restituendo il mal tolto, assistendo gli altri con le opere di misericordia, ma anche togliendo alla propria bocca le cose dolci, agli occhi le cose provocanti, agli orecchi le cose lusinghiere, alle mani quelle morbide e delicate, a tutto il corpo quelle piacevoli.
Lo stesso Gesù, per noi oggi circonciso, si degni di circoncidere anche noi dei vizi, affinché nel giorno ottavo della risurrezione meritiamo di esultare per la duplice stola che riceveremo. Ce lo conceda lui stesso che è benedetto nei secoli. Amen.