El 27 de enero, en el Día Internacional de Conmemoración en Memoria de las Víctimas del Holocausto, instituido en el año 2005 por la Asamblea general de las Naciones Unidas para recordar la liberación del campo de concentración de Auschwitz, los frailes de la Basílica de San Antonio de Padua recuerdan a su hermano, el Venerable Placido Cortese (1907 - 1944), director del «Messaggero di sant’Antonio».
Durante la Segunda Guerra Mundial, padre Cortese, desde su confesionario en la Basílica, coordinaba a escondidas las operaciones que salvaron a centenares de judíos, soldados aliados y civiles perseguidos por la furia nazifascista, colaborando con la Resistencia italiana. En enero del año 2021 por esta labor se le dedicó una Piedra de la memoria, colocada en el punto exacto donde, el 8 de octubre de 1944, fue secuestrado y llevado al bunker de la Gestapo de Trieste, donde fue brutalmente torturado para sacarle, en vano, los nombres de sus colaboradores y después fue asesinado. Su cuerpo fue incinerado en el lager nazi de la Risiera de San Sabba en Trieste.
La figura del padre Cortese sigue cautivando a quienes lo descubren por primera vez. Como a Ruben Ferreira, pintor de Lisboa, que vive y trabaja en Londres, que conoció al Venerable visitando la Basílica el año pasado y, conmovido por su historia, le ha dedicado un original cuadro titulado El silencio valiente de p. Placido Cortese que lo representa como “mártir del silencio”.
No faltan trabajos de investigaciones históricos internacionales sobre él. La Universidad de Padua está llevando a cabo dos: uno sobre el campo de concentración paduano de Chiesanuova, realizado en distintos archivos (Roma, Vaticano, Liubliana y Belgrado); el otro, a punto de empezar, en los archivos de Londres, Trieste, Liubliana y otros, centrado en la última parte de la vida terrena de padre Cortese.
Por último, llega desde los Estados Unidos un breve, pero eficaz video dedicado a padre Placido, titulado “Modern Saints” – Mira el video [https://youtu.be/p4rs8cDSVG8].